Zubrowka vodka: Historien om Polens ikoniske bisongræs vodka

Der er en flaske vodka, der fortæller mere om Polen end de fleste rejseguider. Zubrowka vodka er ikke bare en spiritus, det er en fortættet udgave af polsk natur, kultur og håndværk i flaskeform. Med et enkelt græsstrå i hvert eksemplar og en opskrift, der rækker helt tilbage til middelalderen, har den opnået en status, som få andre vodkaer i verden kan matche.

En god ven, gjorde mig opmærksom på at det er denne flaske og ikke den der er på billedet. Sådan går det, når man har for travlt. her er den rigtige flaske naturligvis. Bare rolig det skyldes ikke at jeg drikker vodka i dag. 🙂

Navnet, der fortæller historien

Zubrowka tager sit navn fra det polske ord żubr, som betyder den europæiske bison. Det er ikke tilfældigt. Det karakteristiske bisongræs (Hierochloe odorata), der giver vodkaen sin distinkte smag, er netop det græs, som bisonoksen i Białowieża-skoven fouragerer på. Græsset kendes også under navne som sødgræs, vaniljegræs og helligt græs, og det har i århundreder været brugt til medicinske og rituelle formål i Østeuropa.

Oprindelsen af Zubrowka vodka kan dateres traditionelt til det 14. og 16. århundrede. De ældste skriftlige kilder, der nævner produktionen af bisongræs vodka i Polen, stammer fra 1500-tallet, men mundtlig overlevering og lokale bryggeritraditioner peger endnu længere tilbage.

Bisongræsset fra verdens ældste skov

Białowieża-skoven på grænsen til Hviderusland er hjørnestenen i vodkaens identitet. Det er Europas største og ældste tilbageværende urskov, fredet af UNESCO siden 1979 og hjemsted for en af kontinentets sidste vilde bisonbestande. Det er herfra, bisongræsset stammer. Det er også en af Polens 23 nationalparker.

Græsset høstes én gang om året, typisk i begyndelsen af juni, når planten har nået sin fulde højde og den aromatiske intensitet er størst. Herefter sorteres og tørres det naturligt, inden det sendes til destilleriet Polmos Białystok. Produktionsprocessen indebærer, at vodkaen filtreres igennem knust bisongræs gentagne gange, til den har optaget den rette smag og farve. Til sidst lægges et enkelt, originalt græsstrå i hver flaske som et levende bevis på tradition.

Smagen er særegen: mild, rund og aromatisk med noter af vanilje, urter, en let sødme og et strejf af krydderi. Den svage grønlige nuance i glasset er et tydeligt tegn på ægtheden.

En vodka med forbud på cv’et

Historien om Zubrowka vodka er ikke uden dramatik. Det stof, der giver bisongræsset en del af sin karakteristiske smag, er kumarin, en naturlig kemisk forbindelse med en kompleks, vaniljelignende aroma. Den amerikanske FDA forbød kumarin som fødevaretilsætning allerede i 1954, og fra 1978 var det i praksis umuligt at importere den lovligt til USA.

I årtier fandtes vodkaen kun sort på det amerikanske marked, primært i polske kvarterer i Brooklyn og Chicago. Producenten brugte langt over ti år på at udvikle en lovlig version uden kumarin, og først i 2010 vendte Zubrowka vodka tilbage til det amerikanske marked i en reformuleret udgave. Purister mener, at den amerikanske variant aldrig rigtigt har kunnet matche originalen, og de anbefaler enstemmigt at prøve den ægte vare direkte i Polen.

Szarlotka: Den klassiske polske servering

I Polen drikkes vodkaen traditionelt som en szarlotka, polsk for æbletærte. Opskriften er enkel: Zubrowka vodka blandes med æblejuice over is, og resultatet er en frisk, afrundet drink, der virkelig lever op til sit navn. Kombinationen af vodkaens urter og vaniljenoter med æblens syre er nærmest made in heaven, og szarlotkaen er fast inventar på barer fra Warszawa til Krakow.

Udenfor Polen er den samme drink mest kendt under navnet Tatanka eller Apple Zubrowka. Uanset hvad man kalder den, er den den perfekte introduktion til, hvad denne vodka egentlig kan.

Fra regional specialitet til verdenskendt brand

I dag produceres Zubrowka vodka af Polmos Białystok destilleriet og er tilgængelig i mere end 80 lande. Brandet er et af de mest kendte polske forbrugsvaremærker overhovedet og rangerer konsekvent som en af de bedst sælgende vodkaer i verden. I 2022 overgik ejerskabet til den polske fødevarekoncern Maspex Group, der også ejer en række andre kendte polske mærkevarer.

Sortimentet er vokset betydeligt over de seneste år. Ud over den klassiske bisongræs vodka findes i dag Zubrowka Biała, en ren rugvodka uden græs, samt Zubrowka Czarna, filtreret med trækul fra Białowieża-skovens eg, og en række lette, frugtige varianter under Fresh Żu-linjen.

Mere end en vodka

Zubrowka vodka er et godt eksempel på, at polsk madkultur og håndværk rækker langt ud over pierogi og bigos. Flasken med det grønne strå er et stykke levende polsk kulturarv. Skoven, bisonerne, håndplukningen, generationers uændrede produktionsmetode. Alt dette samler sig i det enkle glas, du sætter til munden. Næste gang du ser en flaske stå på hylden, ved du nu, hvad den gemmer på.

Artiklen er ikke bragt i samarbejde med nogen, men din virksomhed eller organisation kan blive hovedpartner eller temapartner og blive nævnt her i lignende artikler og podcast-episoder.