Bimber: historien om Polens hjemmebrændte alkohol der aldrig forsvandt

Hvis du har rejst rundt i Polen og besøgt polske familier, er der en vis sandsynlighed for at du på et tidspunkt er blevet tilbudt et lille glas med en klar, stærk væske og et smil der signalerer at dette ikke er noget man køber i butikken. Det er bimber. Polens hjemmebrændte alkohol har en historie der går langt tilbage, og den lever i bedste velgående den dag i dag, selv om den teknisk set er ulovlig og altid har været det.

Hvad er bimber?

Bimber er det polske ord for hjemmebrændt sprit. Det er destilleret alkohol fremstillet uden licens og uden at betale afgifter til staten. Råvarerne varierer: kartofler, korn, frugt, sukker og gær er de mest almindelige ingredienser. Resultatet er en klar, kraftig sprit der typisk ligger på mellem 50 og 70 procent alkohol, men som i ekstreme tilfælde kan være endnu stærkere.

Det er ikke det samme som nalewka, der er en hjemmelavet likør baseret på frugt og vodka. Bimber er destilleret fra bunden og kræver et brænderi, typisk en hjemmebygget konstruktion af kobberrør, gryder og slanger som gik i arv fra generation til generation. Polens hjemmebrændte alkohol er med andre ord ikke en tilfældig hobby, men et håndværk med rødder i en helt anden tid.

Polens hjemmebrændte alkohol under kommunismen

For at forstå bimberens særlige status i Polen er man nødt til at forstå kommunisttiden. Under Folkerepublikken Polen var al alkoholproduktion statskontrolleret. Vodkaen var billig og tilgængelig, men den var også et bevidst redskab fra statens side, et middel til at holde befolkningen sløv og afpolitiseret, mente mange.

At brænde sin egen sprit var under disse omstændigheder ikke bare en praktisk løsning på et økonomisk problem. Det var en lille, privat oprørshandling. Man tog produktionen ud af statens hænder og gjorde den til noget personligt og lokalt. Mange polakker forbinder stadig bimber med netop den ånd, selvforsyning, uafhængighed og en vis stædighed over for autoriteter.

Myndighederne forsøgte naturligvis at bekæmpe hjemmebrændingen. Brænderier blev konfiskeret, og der var bøder for at producere ulovlig alkohol. Men det hjalp ikke synderligt. Bimber fortsatte bag lukkede døre og ude i laderne.

Góralska: bjergfolkenes stolthed

Ikke alle egne af Polen forholder sig ens til polens hjemmebrændte alkohol. I Podhale-regionen ved Tatra-bjergene, særlig omkring Zakopane, har bimber en nærmest officiel kulturel status. Her kaldes den ofte góralska, som betyder noget i retning af bjergfolkenes drik. Den lokale tradition for at destillere sin egen sprit er dybt forankret i regionens identitet og ses af mange lokale ikke som noget kriminelt, men som et håndværk der er gået i arv gennem generationer.

Góralska laves typisk på kartofler eller korn og er kendt for at være særdeles stærk og ren i smagen, når den er lavet ordentligt. Den serveres til gæster som tegn på velkomst og respekt, og det at afvise et glas kan opfattes som en lille fornærmelse. Er du på vej til Zakopane, er det meget muligt du møder den.

Er bimber stadig ulovligt i Polen?

Ja. Det er i Polen ulovligt at destillere alkohol uden tilladelse, og det har været det konsekvent også efter kommunismens fald. Staten har en naturlig interesse i at opkræve afgifter på alkohol, og hjemmebrænding unddrager sig den del af ligningen.

I praksis er håndhævelsen dog meget ujævn. I landdistrikterne og bjergregionerne er det velkendt at folk brænder deres eget, og politiet lukker i mange tilfælde øjnene. Det er ikke noget man skilter med på byens torv, men det er heller ikke noget der foregår i det dybeste hemmelighed. Det er snarere en del af hverdagen som alle kender til og som de færreste tager så tungt.

Situationen er en anden end for eksempel i USA, hvor hjemmebrænding historisk har været forfulgt langt mere konsekvent. I Polen bærer bimber stadig en kulturel legitimitet som loven ikke helt har formået at udslette.

Hvordan smager Polens hjemmebrændte alkohol?

Det afhænger meget af hvem der har lavet den og hvad den er lavet på. God bimber er overraskende ren og glat i smagen. Den brænder naturligvis i halsen, men en vellavet udgave har ingen kemisk bismag og kan faktisk være ganske behagelig for den der holder af stærke sager.

Dårlig bimber er en anden sag. Hvis produktionen ikke foregår korrekt, kan der dannes methanol og andre skadelige stoffer, og det er her hjemmebrænding for alvor kan være farligt. Det er ikke hyppigt, men det sker, og det er en af de reelle grunde til at det er reguleret i loven.

En god tommelfingerregel: bimber du får serveret af en person der tydeligvis har lavet den i mange år og er stolt af håndværket, er som regel sikker. Mystisk hjemmebrændt alkohol fra en ukendt kilde er en anden sag.

Bimber som gave og gæstfrihedssymbol

En ting der adskiller polens hjemmebrændte alkohol fra for eksempel dansk hjemmebrændt er den sociale rolle den spiller. Bimber gives ikke primært videre for at sælges eller handles med. Den gives væk. En flaske bimber er en gave fra nabo til nabo, fra svigerfar til svigersøn, fra ven til ven. Den signalerer tillid og nærhed. Man deler ikke sit brænderi med fremmede, men man deler gerne produktet med dem man holder af.

Det giver bimber en helt anden stemning end kommercielle alkoholprodukter. Der er en personlig dimension over den som ingen butiksvare kan matche, og det er nok en af grundene til at den lever videre selv i en tid hvor Polen har rigeligt med både billig vodka og avancerede craft spirits at vælge imellem.

Bimber i dag

Polen er et anderledes land i dag end under kommunismen, og behovet for at gemme sig fra staten er ikke det samme. Alligevel er Polens hjemmebrændte alkohol ikke forsvundet. Det er ikke desperation der driver det frem, men tradition, stolthed og en kulturel hukommelse der er stærkere end loven.

Der er også opstået en vis romantisering af bimber i Polen. Byboere der besøger landet køber hjem med et glas som souvenir. Restauranter i Zakopane og omegn serverer lokalt produceret góralska med et glimt i øjet. Og der er polakker der eksperimenterer med hjemmebrænding som håndværk på samme måde som craft beer udviklede sig i vesten.

Det er ikke sandsynligt at bimber nogensinde bliver helt legaliseret i Polen. Men det er heller ikke sandsynligt at den forsvinder. Polens hjemmebrændte alkohol har overlevet tsarer, nazister, kommunister og EU-direktiver. Den klarer nok også fremtiden.

Artiklen er ikke bragt i samarbejde med nogen, men din virksomhed eller organisation kan blive hovedpartner eller temapartner og blive nævnt her i lignende artikler og podcast-episoder.