Turister presser Zakopane: Kan Polens mest kendte bjergby miste sine lokale?

Zakopane er for mange polakker og turister indgangen til Tatra-bjergene. Byen ligger i det sydlige Polen tæt på grænsen til Slovakiet og har i årtier været landets mest kendte bjergdestination med skiløb om vinteren og vandreture om sommeren og er et meget populært område at holde ferie i for mange udenlandske samt polske turister.

Men bag de flotte bjerglandskaber og de travle gågader er der begyndt at tegne sig et problem. Flere lokale og erhvervsfolk advarer nu om, at Zakopane langsomt er ved at miste de mennesker, der egentlig skulle bo der. Hvis udviklingen fortsætter, kan byen i værste fald stå tilbage som en ren turistdestination uden et stabilt lokalsamfund.

Flere turister – færre lokale

Zakopane har i dag omkring 25.000 indbyggere. I slutningen af 1990’erne boede der næsten 30.000 i byen. Samtidig er turismen eksploderet. I dag kan Zakopane ifølge lokale vurderinger håndtere op mod 200.000 besøgende ad gangen i højsæsonerne. Det betyder, at antallet af turister i perioder langt overstiger antallet af mennesker, der faktisk bor i byen.

Det lyder umiddelbart som en succes. Turisme skaber arbejdspladser, restauranter, hoteller og aktiviteter. Men det har også en bagside. Mange af de jobs, turismen skaber, er lavtlønnede servicejob. Samtidig er boligpriserne steget markant i takt med, at flere lejligheder bliver brugt til korttidsudlejning eller ferieboliger. For mange unge lokale giver det simpelthen ikke økonomisk mening at blive boende.

Unge flytter fra Zakopane til større byer

Resultatet er, at flere unge vælger at flytte væk fra Zakopane. Typisk går turen til større polske byer som Kraków eller Warszawa, hvor lønningerne er højere og jobmulighederne bredere. Det betyder, at byen gradvist mister en del af den generation, der ellers skulle have været med til at udvikle området fremover.

Lokale erhvervsorganisationer har derfor advaret om, at Zakopane på længere sigt kan miste noget af den identitet, som netop gør byen attraktiv for besøgende. Hvis udviklingen fortsætter, kan byen i værste fald blive en slags turistkulisse uden et stærkt lokalt samfund.

Demografien hjælper ikke

Problemet bliver forstærket af en bredere udvikling i Polen. Polen oplever i disse år et markant fald i fødselstallet, og flere forskere forventer, at landets befolkning vil falde betydeligt i de kommende årtier.

I Zakopane er tallene allerede tydelige. I 2024 blev der født omkring 152 børn i byen, mens over 220 personer døde. Det betyder, at befolkningen falder, selv uden at man tager fraflytning med i regnestykket. Det er en udvikling, som mange mindre byer i Polen også oplever.

Forsøg på at vende udviklingen

I området omkring Zakopane diskuterer lokale myndigheder derfor forskellige tiltag, der kan gøre det mere attraktivt at bo i regionen. I nabobyen Nowy Targ har politikere for eksempel overvejet en økonomisk støtte til familier, der får børn. Forslaget har været en engangsbetaling på omkring 1.500 złoty ca. 2700 kr pr. barn.

Eksperter er dog skeptiske over for effekten. Mange mener, at små økonomiske tilskud ikke i sig selv ændrer beslutningen om at få børn eller blive boende i et område.

En udfordring mange turistbyer kender

Situationen i Zakopane er ikke unik. Mange populære turistdestinationer i Europa oplever lignende udfordringer. Byer som Venedig, Barcelona og Dubrovnik har i flere år diskuteret, hvordan man balancerer turisme med et levende lokalsamfund.

Når turister bliver for dominerende i økonomien, kan det gøre hverdagslivet dyrere og mere besværligt for dem, der faktisk bor i byen. For turisterne kan det paradoksalt nok også ændre oplevelsen. Mange rejser netop til steder som Zakopane for at opleve lokal kultur, traditioner og atmosfære. Hvis de lokale forsvinder, risikerer noget af den autenticitet også at forsvinde.

Hvad betyder det for besøgende?

For turister betyder udviklingen først og fremmest, at Zakopane sandsynligvis vil forblive en travl destination i mange år frem. Efterspørgslen på bjergoplevelser, vandring og skisport i Tatra-bjergene er fortsat høj.

Men diskussionen om byens fremtid viser også, at turisme ikke altid er en entydig fordel. Den kan skabe vækst og arbejdspladser, men den kan også ændre et lokalsamfund. Zakopane står derfor over for en balance: at bevare sin rolle som Polens mest kendte bjergby uden at miste de mennesker, der giver byen sin karakter.

Artiklen er ikke bragt i samarbejde med nogen, men din virksomhed eller organisation kan blive hovedpartner eller temapartner og blive nævnt her i lignende artikler og podcast-episoder.